우리가 소셜미디어 피드에서 무심코 마주치는 자극적인 뉴스, 과연 진짜일까요? 최근 캐나다 공영방송 CBC News의 대규모 탐사보도에 따르면, 전 세계 수천만 명의 사용자를 대상으로 AI를 이용해 가짜 뉴스를 대량 생산하고 막대한 광고 수익을 챙겨온 거대 해외 조직의 실체가 드러났습니다.
이번 포스팅에서는 CBC News가 보도한 베트남 기반의 AI 가짜 뉴스 공장 실태를 파헤치고, 이것이 우리에게 시사하는 바와 플랫폼 경제의 맹점을 상세히 짚어보겠습니다.
1. 베트남 하노이에 차려진 대규모 ‘AI 가짜 뉴스 공장’
CBC News의 비주얼 조사팀과 라디오캐나다의 데크립퇴르(Décrypteurs) 팀이 공동으로 밝혀낸 바에 따르면, 베트남 하노이에 본사를 둔 ‘HTV 네트워크(HTV Network)’라는 기업이 이 거대한 가짜 뉴스 제국의 중심에 있습니다.
치밀한 조직 규모: 이들은 ‘국제 미디어 회사’를 표방하며 100명 이상의 직원을 고용했고, 사내 파티에서 ‘기록적인 수익(Record Revenue)’을 자축할 만큼 거액의 돈을 벌어들이고 있었습니다.
어마어마한 파급력: 페이스북 페이지 약 200개를 비밀리에 운영 중이며, 이 페이지들의 총 팔로워 수는 무려 5,500만 명에 달합니다. 이들과 연계된 웹사이트만 해도 약 50여 개에 이릅니다.
2. 이들이 가짜 뉴스로 돈을 버는 구조
이들이 활용한 수법은 고도화된 기술과 단순한 클릭베이트 전술의 결합으로, 대량의 AI 가짜 뉴스를 무한정 찍어내는 것이 핵심이었습니다.
AI 콘텐츠 대량 생산: 인공지능을 활용해 사람들의 이목을 극도로 자극하는 가짜 뉴스를 무한정 찍어냅니다. 예를 들어 “러시아 푸틴 대통령의 공격으로 미국의 주요 도시가 파괴되었다”거나, “일론 머스크가 캐나다에서 테슬라 판매를 전면 금지했다”는 식의 터무니없는 내용이었습니다. 또한, 비극적인 사건(툼블러 리지 총기 난사 사건 등)까지 클릭베이트 소재로 악용했습니다.
소셜미디어를 통한 유입: 이렇게 만든 가짜 뉴스 링크를 페이스북 페이지(예: 대형 팬 페이지나 음악가 이름을 딴 계정 등)에 대량으로 유포합니다.
외부 웹사이트 광고 수익: 사용자가 호기심에 링크를 클릭해 외부 웹사이트로 이동하면, 화면 사방에 광고(발효균 치료제, 유명 은행, 관광청 광고 등)가 도배되어 있습니다. 이 외부 사이트에 노출되는 광고와 일부 수익화된 페이스북 페이지를 통해 막대한 달러 수익을 올리는 구조입니다.
3. 언론의 추적과 그들의 뻔뻔한 발뺌, 그리고 증거 포착
CBC News 취재진은 기업 등기부, 도메인 등록 정보, 그리고 정교한 OSINT(공개 출처 정보) 도구와 현장 취재를 총동원해 이들을 추적했습니다.
결정적 단서: 웹사이트 코드에 남겨진 특수 이메일(kolax9843)과 회사 채용 공고 사진 속 직원 모니터에 떠 있던 페이스북 페이지 관리 화면(예: ‘I Love Rugby – Kelce’ 페이지 등)이 고스란히 포착되었습니다.
대표의 발뺌과 잠적: HTV 네트워크의 CEO인 ‘응오 안 탄(Ngo Anh Tan)’은 취재진의 질문에 “페이스북 페이지나 웹사이트를 운영하지 않는다”, “무슨 소리인지 모르겠다”며 발뺌했습니다. 하지만 기업 등기부와 도메인에 등록된 전화번호가 그의 실제 번호와 완벽히 일치했습니다.
꼬리 자르기: 취재가 시작되자마자 이들은 회사 웹사이트를 폐쇄하고 대표의 페이스북 계정을 비공개로 전환했으며, 급기야 웹사이트 글 하단에 “이 기사는 오직 오락 목적의 허구(Fictional)”라는 면책 조항을 급조해 넣는 뻔뻔함을 보였습니다.
4. 왜 이런 일이 반복되는가? : 플랫폼 기업의 책임 방기
이번 사태는 단순히 한 베트남 기업의 일탈로 끝나지 않습니다. 맥길 대학교와 토론토 대학교의 공동 연구 프로젝트인 미디어 생태계 관측소(Media Ecosystem Observatory)의 전문가들은 거대 플랫폼 기업(메타 등)의 구조적 방관을 강하게 비판합니다.
메타의 책임 회피: 페이스북의 모회사인 메타가 크리에이터 프로그램 등을 통해 릴스, 사진, 텍스트 게시물 등으로 수익을 낼 수 있는 길을 대거 열어주면서, 이러한 저품질 ‘AI 슬롭(AI-slop)’ 콘텐츠가 판치기 좋은 환경을 깔아주었습니다.
플랫폼은 돈을 벌고, 사회는 피해를 입고: 플랫폼은 자극적인 콘텐츠 덕분에 이용자의 체류 시간(조회수)과 광고 수익을 얻지만, 거대 플랫폼의 방관 속에서 이러한 AI 가짜 뉴스로 인한 가짜 정보 확산의 피해는 고스란히 일반 대중과 민주주의 제도가 떠안고 있습니다.
5. [Brief English] 핵심 영어 표현 3가지
- Clickbait [클릭베이트]: 조회수 낚시
인터넷 사용자들의 호기심을 유발해 무심코 클릭하도록 자극적으로 만든 제목이나 문구
- AI slop [에이아이 슬롭]
AI 기술을 악용해 대량으로 무분별하게 찍어낸 저품질의 콘텐츠나 허위 정보를 뜻하는 신조어
- Media literacy [미디어 리터러시]
다양한 미디어에서 전파되는 정보를 비판적으로 이해하고 분석하여 올바르게 활용할 수 있는 능력
가짜 뉴스를 무심코 소비하기보다 그 진위를 판별하기 위해 필요한 현대 사회의 필수 역량입니다.
인공지능 기술의 발전은 우리에게 편리함을 주지만, 동시에 이처럼 악의적인 목적을 가진 세력에게는 ‘저비용 고효율의 가짜 뉴스 공장’을 차려주는 무기가 되고 있습니다.
페이스북이나 인스타그램 등 소셜미디어에서 너무 자극적이거나 상식적으로 납득하기 힘든 뉴스를 마주쳤다면, 무심코 클릭하기 전에 한 번쯤 의심해 보는 ‘미디어 리터러시(Media Literacy)’가 그 어느 때보다 절실한 시점입니다.
여러분은 페이스북이나 인스타그램 등 소셜미디어에서 무심코 마주치는 AI 가짜 뉴스를 어떻게 판별하시나요? 여러분만의 가짜 뉴스 구별 팁이 있다면 댓글로 공유해 주세요!
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