그런데 최근 이웃 동네인 앨버타(Alberta)주에서 대학생들과 학부모들의 가슴을 철렁하게 만든 역대급 학자금 정책 개편안이 발표되어 캐나다 전역이 시끌시끌합니다. 도대체 어떤 내용이길래 이토록 반발이 심한지 알아보고, 우리가 살고 있는 여기 밴쿠버(BC주)의 학자금 제도(StudentAid BC) 상황과도 냉정하게 비교해 보겠습니다.

1. 앨버타주 학자금 지원 개편: “부모 소득 따지고, 본인 부담도 2배로”

최근 CBC 뉴스 보도에 따르면, 앨버타주 정부가 주 정부의 student loan 제도(Alberta Student Aid)를 대폭 까다롭게 변경하면서 학생 권익 단체들의 거센 비판을 받고 있습니다. 대학생들에게 가혹하다고 평가받는 주요 개편 내용은 다음과 같습니다.

① 학생 최소 본인 부담금(Minimum Contribution) 2배 인상

기존에는 학자금 대출을 신청할 때 연간 $1,500 정도만 학생 본인이 책임지면 됐지만, 이제는 연간 $3,000를 학생 스스로 기여해야 대출 승인이 떨어집니다. 당장 수중에 돈이 없는 저소득층 학생들은 학업을 이어가기 위해 아르바이트 시간을 무리하게 늘리거나 고금리 사채 시장으로 내몰릴 수 있다는 우려가 나오고 있습니다.

② 부모 및 배우자 소득 심사 기준 재도입

앨버타 정부는 지난 2012년에 폐지했던 ‘학자금 대출 자격 심사 시 부모·배우자 소득 고려’ 조항을 올해 다시 부활시켰습니다. 부모의 소득이 높으면 학생에게 대출을 제한하겠다는 뜻인데, 현지 학생회 측은 *”부모가 부유하다고 해서 자녀의 대학 등록금을 무조건 대주는 것은 아니다. 이는 실질적인 교육 장벽이 될 것”*이라며 강하게 반발하고 나섰습니다.

전문가들의 경고 (인재 유출) 교육 전문가들은 고등교육에 대한 재정적 장벽이 높아지면, 앨버타의 유능한 청년들이 학비가 더 저렴하거나 지원 시스템이 유연한 타 주로 떠나는 ‘브레인 드레인(Brain Drain, 인재 유출)’ 현상이 심화될 것이라고 경고하고 있습니다.

2. 밴쿠버(BC주)는 안전할까? “우리는 아직 살만합니다!”

이 소식을 들은 밴쿠버의 학생과 학부모님들은 “우리 BC주 학자금 대출도 앨버타처럼 나빠지는 것 아냐?” 하고 덜컥 걱정이 되실 텐데요. 결론부터 말씀드리면, BC주의 통합 student loan 시스템인 StudentAid BC는 앨버타와 달리 여전히 매우 학생 친화적인 혜택을 유지하고 있습니다.

평생 이자 걱정 없는 ‘전면 무이자’

BC주 학자금 대출의 가장 독보적인 장점입니다. BC주 정부 대출은 물론, 연방 정부의 student loan(Canada Student Loan)까지 모두 이자가 0%입니다. 재학 기간은 물론 졸업 후 상환하는 기간에도 이자가 전혀 붙지 않으므로 빌린 원금만 제때 갚으면 됩니다.

형편에 맞춘 ‘유연한 본인 기여도 계산’

앨버타주처럼 정액으로 $3,000를 무조건 강제하지 않습니다. BC주는 학생의 전년도 국세청(CRA) 신고 소득과 자산을 바탕으로 컴퓨터가 유연하게 계산하여, 형편에 맞는 합리적인 수준의 기여액(Fixed Contribution)만 요구합니다.

합리적인 독립 학생(Independent) 기준

고등학교 졸업 후 4년이 지났거나, 통산 2년 이상 풀타임으로 일한 경력이 있는 등 ‘독립 학생’ 조건 중 하나에만 만족하면 부모님의 소득을 일절 보지 않고 오직 학생 본인의 재정 상태만 평가하여 대출을 내어줍니다.

갚지 않아도 되는 돈 ‘그랜트(Grant)’ 자동 매칭

BC주는 대출 신청 시 조건이 맞으면 갚지 않아도 되는 무상 보조금(B.C. Access Grant)을 대출과 함께 알아서 섞어줍니다. 풀타임 학생 기준 주당 최대 $520~$740까지 대출과 보조금이 조합되어 지급됩니다.

3. [Brief English] 알아두면 좋을 영어 표현 3가지

이번 CBC 뉴스 기사에 등장한 표현 중, 실생활이나 에세이 작성 시 유용하게 쓸 수 있는 고급 영어 표현 3가지를 정리해 드립니다.

• Financial barrier [파이낸셜 배리어]: 재정적 장벽
  경제적인 이유로 무언가를 고르거나 진행하기 어려운 걸림돌을 뜻합니다.
  What this brings to students is really another added financial barrier into their academics.(이것이 학생들에게 가져다주는 것은 학업에 있어 또 다른 재정적 장벽입니다.)

• A step in the wrong direction: 잘못된 방향으로의 조치/퇴보
  어떤 정책이나 행동이 발전하지 못하고 과거로 후퇴하거나 나쁜 방향으로 가고 있음을 비판할 때 씁니다.
  …the province’s move to once again consider parental and spousal income… is also a step in the wrong direction. (부모 및 배우자 소득을 다시 고려하겠다는 주의 움직임은 잘못된 방향으로의 조치입니다.)

• Brain drain [브레인 드레인]: 인재 유출
  국가나 지역의 우수한 고학력 인재들이 환경이 더 좋은 타 지역이나 해외로 대거 빠져나가는 현상을 말합니다.
  And the impact of that is obviously a big brain drain in Alberta.
  (그리고 그것이 미치는 영향은 명백히 앨버타의 큰 인재 유출로 이어질 것입니다.)

이웃 동네 앨버타주의 안타까운 소식을 보면서, 새삼 우리가 살고 있는 BC주의 학자금 지원 제도가 얼마나 든든한지 다시금 체감하게 됩니다. 어쩌면 이번 사태로 인해 앨버타의 유능한 학생들이 대거 밴쿠버에 있는 대학교(UBC, SFU, BCIT 등)로 유학을 오게 되면서 우리 지역 대학들의 경쟁률이 더 치열해질지도 모르겠네요.

하지만 아무리 좋은 BC주의 student loan 제도라도 내가 신청 자격이 되는지, StudentAid BC에서는 어떤 정부의 재정 지원 혜택을 받을 수 있는지 모르면 손해겠지요?

이와 관련된 더 자세한 내용이 궁금하신가요?
[2편] 쉽게 푸는 StudentAid BC 가이드: 자격 기준과 5대 혜택
[3편] StudentAid BC 보조금 100% 극대화 전략: 캐나다 무이자 학자금 대출 완벽 가이드

뉴스 출처:
Alberta students say changes to provincial loan program create ‘financial barrier’

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